É muito comum usar a palavra canônico, seja na religião ou na literatura. Abaixo, uma explicação da origem do termo, pelo filósofo italiano Giovanni Lombardo:

Policleto de Argos (terceiro quarto do século V a.C) compilou o seu famoso Cânone: um tratado de artes plásticas, cofigurado precisamente segundo a noção matemática de symmetria e sustentado por uma estátua (chamada também ela Cânone e identificável quase certamente com o Doríforo - ver figura) que punha em prática concretamente os seus princípios. Afim do termo kanna ("caule de junco" ou exatamente "cana"), o termo kanon significava orginalmente "varinha", "haste", e era usado no âmbito de várias atividades técnicas para indicar o instrumento de medida ( por exemplo, a régua do carpinteiro): daqui, então, o significado de "princípio regulador", "modelo".